Comme leurs ancêtres bons de réduction papier, émis par les enseignes de vente par correspondance, les code promo électroniques ont un but bien précis, fidéliser la clientèle et la motiver. Pour cela, ils donnent naturellement droit à des avantages, notamment sous forme de remise immédiate du montant du panier d'achat. Les codes promo peuvent aussi faire bénéficier le client internaute de la livraison gratuite, ce qui n'est pas rien, les frais de livraison en moins cela fait quelques euros d'économie. Ensuite, ils permettent également dans certains cas de recevoir un, voire plusieurs cadeaux en nature, qui seront joints à la commande. Le fonctionnement des codes promo varie selon les offres des boutiques en ligne, mais pour les utiliser, il suffit de les copier-coller à l'endroit prévu à cet effet, au moment du paiement. La réduction ou l'avantage s'applique de façon automatique après. Parfois, pour avoir droit à l'avantage, il faut que le montant de l'achat atteigne un minimum requis, et cela est clairement marqué dans le détail de chaque code promo.
Certains autres codes ne peuvent être utilisés que lors de la prochaine commande, il s'agit donc de bons de réduction. Pour connaître leur fiabilité, les codes promo sont rattachés à un taux de satisfaction. S'il y a beaucoup plus de personnes satisfaites, cela veut dire que le code est fiable. Les sites de recensement des codes promo sont en mesure d'en proposer des milliers, et le client internaute peut également les recevoir par email suite à son inscription sur le site marchand par exemple. Alors, pour faire en sorte de faire le plus d'économies possible, autant donc utiliser les codes promo.